多少年来，以烧纸祭祀逝者是最常见的一种习俗。这种习俗到底是怎么来的？民间有多种版本，但总体上是与造纸的发明有关， 同时也可称作是营销学中的一个经典骗局。

　　相传东汉时蔡伦先用硬头簧竹子浸泡成浆，以麻布牵伸，做成黄色草纸，大受欢迎。后来改用水竹做原料，造出来的纸色泽雪白，结果泛黄的草纸积压，难以卖掉。蔡伦的合伙人邓统出了个主意，请蔡伦装死躺进棺材，他则烧草纸哭奠，吸引众人前来观看。最后蔡伦“活”转过来，说是在阴司地府里以草纸当钱，买通鬼卒，遂被放回“阳间”云云。大约这种传说与“纸圣”不敬，于是民间将假死的蔡伦换成了他的哥哥蔡莫。说是蔡伦发明了造纸术，卖纸生意红火。蔡莫妻子慧娘不免心动，于是让丈夫也去弟弟蔡伦处学习造纸。三个月后蔡莫家也办起纸坊。岂料蔡莫学技粗糙，所造之纸无人问津。看着满屋卖不出去的纸捆，夫妻二人忧愁异常。慧娘聪明，想出一计，嘱蔡莫如此如此这般。于是这天三更半夜，蔡莫突放悲声,慧娘死了。蔡棚中，蔡莫一边哭一边于棺前烧纸：“想我无能，造此废纸，惹你生气而死,不如烧了，以减心头之恨。”于是三天过后，慧娘竟然于棺中活了过来，嘴里还不停地叨咕着：“快烧纸，快烧纸。”在人们追问下，她说是丈夫棺前烧纸救了她。烧纸成灰，变成阴间冥钱，她就用这些钱买通阎王，放其归阳。于是人们信其所言，纷纷到蔡家买纸，上坟“送钱”。于是蔡莫家的存纸很快卖光,烧纸祭祀之俗亦逐渐传播开去。然而烧了这些东西真就能达成目的了吗？未知生，焉知死？这样的祭奠方式其实对生命的意义完全没有弄清楚，无非是将人间流行之恶俗，搬来供奉死者。

　　人鬼殊途，而人文化和鬼文化理应有所不同。将人世欲望理解成阴间价值，究竟是推人及鬼，还是将鬼变人？以纸代钱，当年蔡家的一个骗局导演成了一个千古习俗，致使烧纸陋习，欺人骗鬼，沿习成风，不知烧掉多少资源，污染了多少环境。在人类已经进入文明时代的今天，如果还一味地抱陋习，守恶俗，岂不是荒唐透顶，遗笑后人。